テロメアを伸ばす酵素テロメラーゼ　　　　　　　　　　　　　　　　吉野 一道

テロメアはＤＮＡの端にある一見何ということもなさそうな物質です。

テロメアのおかげで、ＤＮＡが端から壊れていったり、ＤＮＡ同士がくっついたりしないようになっていますから、正常な細胞分裂のためには必要不可欠な物質です。

 

そのテロメアは細胞分裂の度に短くなります。

短くなって、最後は無くなり、細胞分裂ができなくなり、人は死を迎えます。

 

御存知の通り、人の細胞分裂の回数は、細胞によって違いがあるにしても、約５０回が限界と言われています。

医学的には、人の寿命は約１２４歳が限界とされているようですが、思うに、細胞分裂の回数を基にして導き出されたのでしょう。

　

どんなに健康に気をつけても、テロメアを伸ばすことができなければ、すなわち、細胞分裂の回数を増やすことができなければ、約１２４歳で寿命が尽きることになります。

もっと長く生きることはできないのでしょうか。

実は、テロメアを伸ばす酵素は発見されています。

「テロメラーゼ」です。

 

老いた人間同士で赤ちゃんを作っても、寿命が０からカウントされる新しい個体でなければ、すなわち、親が使った分のテロメアが補充されなければ、誕生してまもなく死を迎えなければならなくなります。

 

何故そうならないのだろうか。

そんな疑問から発見されたのが、テロメアを伸ばす酵素テロメラーゼです。

　

この酵素を使えば短くなったテロメアを伸ばすことができ、細胞分裂の回数を伸ばすことができることがわかりました。

寿命が伸びる。

肌が若返る。

脳細胞が活性化する。

しかし、好事魔多し。

 

残念ながら、通常の体細胞にはこのテロメラーゼは含まれていません。

精子や卵子などの生殖細胞には含まれています。

含まれていなければ子孫を残すことができないからです。

 

それにしても忌々しいのは、がん細胞にテロメラーゼが働いていることです。

がん細胞は自然死滅せず、無限増殖します。

 

何故でしょうか。

テロメラーゼを使ってテロメアを伸ばし、細胞分裂の回数を増やしているからだと言われます。

　

原因があるから結果が起こる。

原因を改善すれば結果も改善される。

そんなプロセスを経て、人は様々な問題を解決してきました。

 

テロメラーゼを使ってテロメアを伸ばせば長寿が手に入ることがわかった。

そうであれば、人は近い将来、その具体的な方法を見つけるのではないでしょうか。